Pred ponovno uporabo odpadne plastike z različnimi metodami recikliranja je pogosto potrebno sortiranje. Zaradi raznolikih in zapletenih kanalov porabe plastike ter težav pri preprostem razlikovanju po-potrošniške plastike po videzu je najbolje, da plastične izdelke označite z njihovo vrsto materiala. Kitajska je razvila GB/T16288-1996 "Označevanje recikliranja za izdelke iz plastične embalaže", ki se nanaša na oznako vrste materiala, ki jo predlaga in izvaja Združenje inženirjev plastike (SPE) v Združenih državah. Čeprav ta metoda označevanja olajša razvrščanje, veliko število neoznačenih plastičnih izdelkov na Kitajskem še vedno predstavlja težave pri razvrščanju. Za ločevanje različnih vrst plastike za recikliranje je bistveno, da najprej razumete, kako prepoznati različne plastike. Sledi preprosta metoda za identifikacijo plastike:
Videz: Z opazovanjem videza plastike lahko na začetku prepoznamo njeno kategorijo: termoplast, duroplast ali elastomer. Na splošno se termoplasti delijo na kristalne in amorfne vrste. Kristalna plastika je videti prosojna, mlečna ali neprozorna, postane prozorna šele v stanju tankega filma, s trdoto v razponu od mehke do rožnate. Amorfna plastika je na splošno brezbarvna in popolnoma prozorna brez dodatkov, s trdoto, ki se giblje od trdote, kot je guma, kot je rog-(v tem primeru se pogosto dodajo mehčala in drugi dodatki). Termoreaktivne plastike običajno vsebujejo polnila in so neprozorne; prozorni so, če ne vsebujejo polnil. Elastomeri imajo gumijast občutek in določeno stopnjo raztezka.
Značilnosti ogrevanja: Značilnosti ogrevanja zgornjih treh vrst plastike so različne in jih je mogoče prepoznati s segrevanjem. Termoplasti se pri segrevanju zmehčajo, zlahka stopijo in postanejo prozorni, ko se stopijo, pogosto jih je mogoče povleči v niti iz taline in jih je na splošno enostavno segreti-zatesniti. Termoreaktivne plastike ohranijo prvotno trdoto in se ne zmehčajo pred kemično razgradnjo, ostanejo razmeroma dimenzijsko stabilne do karbonizacije pri temperaturi razgradnje. Elastomeri pri segrevanju ne tečejo do temperature njihove kemične razgradnje, pri kateri se material razgradi in karbonizira.
